Sveriges EM 2024 – mästerskapet som Sverige aldrig nådde
Efter fem raka EM-slutspel tog Sveriges långa mästerskapssvit slut.
Sverige hade deltagit i EM 2000, 2004, 2008, 2012, 2016 och 2020. Men när Europas bästa landslag samlades i Tyskland sommaren 2024 saknades Sverige.
Det svenska landslaget hade misslyckats med kvalet.
Efter framgångarna i VM 2018 och gruppsegern i EM 2020 hade utvecklingen vänt. Sverige missade först VM 2022 och följde sedan upp det med ett svagt EM-kval där Belgien och Österrike blev för svåra.
Kvalmisslyckandet innebar också slutet för Janne Andersson, som hade lett landslaget sedan 2016.
Sveriges EM 2024 blev därför historien om ett mästerskap som aldrig började.
Ett Sverige på väg åt fel håll
Några år tidigare hade situationen sett helt annorlunda ut.
Under VM 2018 hade Sverige nått kvartsfinal.
I EM 2020 vann Sverige sin grupp före Spanien och tog sju poäng på tre matcher innan Ukraina avgjorde åttondelsfinalen i den 121 minuten.
Men därefter började resultaten försämras.
Sverige missade VM 2022 efter playoffförlusten mot Polen och hade dessutom problem i Nations League. Resultaten där bidrog till en sämre seedning inför EM-kvalet, vilket gjorde att Sverige hamnade i en svår kvalgrupp med både Belgien och Österrike. Janne Andersson beskrev själv Nations League-perioden som mycket problematisk, bland annat på grund av ett stort antal skador.
När kvalet till EM 2024 började var pressen därför redan stor.
Belgien och Österrike väntade
Sverige hamnade i grupp F tillsammans med:
Belgien, Österrike, Azerbajdzjan och Estland.
De två bästa lagen skulle gå direkt till EM.
På papperet stod kampen framför allt mellan Sverige, Belgien och Österrike.
Belgien hade under lång tid tillhört Europas högst rankade landslag.
Österrike hade samtidigt utvecklats kraftigt under Ralf Rangnick.
Sverige behövde därför få en bra start.
I stället började kvalet på värsta möjliga sätt.
Sverige–Belgien 0–3
Den 24 mars 2023 inledde Sverige EM-kvalet på Friends Arena.
Motståndaren var Belgien.
Och kvällen blev tung.
Romelu Lukaku gjorde samtliga tre belgiska mål när Sverige förlorade med 0–3.
Resultatet satte omedelbart Sverige under press.
Men matchen innehöll också ett historiskt svenskt ögonblick.
Efter nästan ett års frånvaro gjorde Zlatan Ibrahimović comeback i landslaget.
Det skulle visa sig bli hans sista landskamp.
Kort därefter avslutade Zlatan sin professionella fotbollskarriär.
Sverige–Azerbajdzjan 5–0
Tre dagar efter förlusten mot Belgien behövde Sverige svara.
Det gjorde laget.
Azerbajdzjan besegrades med hela 5–0 på Friends Arena.
Segern gav Sverige arbetsro och återupplivade förhoppningarna om att laget skulle kunna utmana Belgien och Österrike om EM-platserna.
Men den verkliga nyckelmatchen väntade i juni.
Österrike borta.
Österrike–Sverige 2–0
Den 20 juni mötte Sverige Österrike i Wien.
För Sverige var det en match där poäng hade varit oerhört värdefulla.
Men Sverige fick stora problem.
Österrike skapade mängder av chanser och Robin Olsen tvingades till en rad räddningar.
Sverige höll länge 0–0.
Men under slutminuterna sprack det.
Österrike gjorde två mål och vann med 2–0.
Förlusten innebar att Sverige hamnade i ett mycket svårt läge.
Nu hade laget förlorat mot båda sina främsta konkurrenter.
Estland–Sverige 0–5
I september behövde Sverige två segrar för att på allvar komma tillbaka in i kvalet.
Den första uppgiften löstes utan problem.
Sverige besegrade Estland med 5–0 på bortaplan den 9 september.
Det var Sveriges största seger under kvalet och gav laget självförtroende inför den avgörande matchen några dagar senare.
Nu väntade Österrike på Friends Arena.
En svensk seger hade kunnat öppna gruppen igen.
En förlust skulle göra vägen till EM mycket svår.
Sverige–Österrike 1–3
Den 12 september kom matchen som i praktiken avgjorde Sveriges EM-kval.
Sverige behövde vinna.
I stället vann Österrike med 3–1.
Förlusten var förödande för Sveriges möjligheter.
Österrike hade nu besegrat Sverige både hemma och borta.
Efter matchen var avståndet till de två topplagen så stort att Sveriges EM-dröm i praktiken höll på att försvinna.
Några veckor senare meddelade Svenska Fotbollförbundet att Janne Andersson skulle lämna sitt uppdrag om Sverige missade EM.
EM-drömmen dog i oktober
Den 16 oktober skulle Sverige möta Belgien i Bryssel.
Men redan före avspark kom beskedet att Sverige inte längre kunde nå EM.
Österrike hade besegrat Azerbajdzjan och därmed säkrat sin plats i slutspelet tillsammans med Belgien. Sverige var matematiskt utslaget.
Efter sex raka EM-slutspel skulle Sverige inte vara med i Tyskland.
Men det sportsliga misslyckandet hamnade snart helt i skuggan av något betydligt allvarligare.
Terrorattacken i Bryssel
Inför matchen mellan Belgien och Sverige dödades två svenska supportrar i ett terrordåd i Bryssel.
Ytterligare en person skadades.
Matchen inleddes medan situationen utanför arenan fortfarande utvecklades.
Viktor Gyökeres gav Sverige ledningen innan Romelu Lukaku kvitterade.
I halvtid stod det 1–1.
Då avbröts matchen.
Efter samtal mellan lagen och myndigheterna spelades den andra halvleken aldrig.
UEFA beslutade senare att matchen skulle betraktas som avslutad och att resultatet 1–1 skulle stå fast. Båda lagen tilldelades en poäng.
Det var en kväll där fotbollen helt förlorade sin betydelse.
Azerbajdzjan–Sverige 3–0
När landslaget samlades igen i november var Sverige redan utslaget.
Två kvalmatcher återstod.
Först väntade Azerbajdzjan i Baku.
Resultatet blev ännu en stor besvikelse.
Azerbajdzjan vann med 3–0.
Ett lag som Sverige hade besegrat med 5–0 på Friends Arena vann alltså returen med tre mål.
Förlusten blev en tydlig symbol för hur problematiskt kvalet hade varit.
Sverige–Estland 2–0
Den 19 november spelades den sista matchen.
Sverige mötte Estland på Friends Arena.
Det var samtidigt Janne Anderssons sista landskamp som förbundskapten.
Viktor Claesson gjorde 1–0 och Emil Forsberg satte 2–0 efter ett fint svenskt anfall.
Sverige vann med 2–0.
Före matchen hedrades de två svenska supportrar som hade dödats i Bryssel. Efter slutsignalen tackades Janne Andersson och assisterande förbundskapten Peter Wettergren av.
En era i svensk landslagsfotboll var över.
Sveriges resultat i EM-kvalet
Sveriges väg mot EM 2024 såg ut så här:
24 mars 2023: Sverige–Belgien 0–3
27 mars 2023: Sverige–Azerbajdzjan 5–0
20 juni 2023: Österrike–Sverige 2–0
9 september 2023: Estland–Sverige 0–5
12 september 2023: Sverige–Österrike 1–3
16 oktober 2023: Belgien–Sverige 1–1
Matchen avbröts i halvtid efter terrorattacken i Bryssel. Resultatet fastställdes senare till 1–1.
16 november 2023: Azerbajdzjan–Sverige 3–0
19 november 2023: Sverige–Estland 2–0.
Sverige lyckades alltså bara vinna tre av sina åtta kvalmatcher.
Och framför allt lyckades laget inte vinna en enda match mot gruppens två starkaste motståndare, Belgien och Österrike.
Österrike blev Sveriges stora hinder
Belgien var gruppens stora namn, men för Sveriges del var matcherna mot Österrike minst lika avgörande.
Sverige förlorade med 0–2 i Wien.
Sedan kom 1–3 på Friends Arena.
Noll poäng på två matcher.
Samtidigt fortsatte Österrike att samla poäng och säkrade till slut sin EM-plats.
När Österrike besegrade Azerbajdzjan den 16 oktober var det definitivt klart att Sverige inte kunde nå någon av gruppens två direktplatser.
En offensiv med stora namn – men ojämna resultat
Det svenska misslyckandet var extra frustrerande eftersom en ny offensiv generation började växa fram.
Alexander Isak hade etablerat sig i Newcastle.
Dejan Kulusevski spelade i Tottenham.
Och Viktor Gyökeres var på väg mot sitt stora internationella genombrott.
Även Emil Forsberg fanns fortfarande kvar som en av landslagets viktigaste spelare.
På papperet hade Sverige alltså flera offensiva spelare på hög europeisk nivå.
Men landslaget fick inte resultaten att stämma.
Skillnaden mellan de svenska prestationerna blev dessutom enorm.
Sverige kunde besegra Azerbajdzjan med 5–0 hemma – och sedan förlora returen med 0–3.
Sverige kunde vinna med 5–0 i Estland – men tog bara en poäng på fyra matcher mot Belgien och Österrike.
Det var den typen av ojämnhet som till slut blev kostsam.
Slutet för Janne Andersson
Kvalmisslyckandet innebar också slutet på en lång landslagsera.
Janne Andersson hade tagit över Sverige efter EM 2016.
Under hans ledning nådde Sverige kvartsfinal i VM 2018 och åttondelsfinal i EM 2020. Sverige besegrade också Italien i playoff till VM 2018 och vann sin grupp i EM 2020 före Spanien.
Men de sista åren blev betydligt tyngre.
Sverige missade VM 2022.
Sedan missade laget även EM 2024.
Efter sju år och 94 landskamper lämnade Janne Andersson uppdraget.
Första missade EM-slutspelet sedan 1996
Misslyckandet innebar att en anmärkningsvärd svensk svit tog slut.
Sverige hade deltagit i sex raka Europamästerskap:
EM 2000
EM 2004
EM 2008
EM 2012
EM 2016
EM 2020
Senast Sverige hade missat ett EM-slutspel var EM 1996 i England.
Nästan tre decennier senare hände det igen.
När EM 2024 inleddes i Tyskland den 14 juni fanns Sverige därför inte med bland de 24 deltagande nationerna. UEFA slutspelslista innehöll bland andra Belgien och Österrike – men inte Sverige.
Ett misslyckande som tvingade fram en nystart
Sveriges EM 2024 blev alltså aldrig något mästerskap.
I stället blev det ett kvalmisslyckande som avslutade en epok.
Janne Andersson lämnade.
Flera av spelarna från VM 2018-generationen var borta eller på väg bort.
Samtidigt fanns en ny offensiv stomme med spelare som Alexander Isak, Dejan Kulusevski och Viktor Gyökeres.
Sverige behövde börja om.
Efter många år där deltagande i EM nästan hade blivit en självklarhet blev sommaren 2024 en påminnelse om att ingenting är givet i internationell fotboll.
Sveriges EM 2024 i korthet: Sverige kvalificerade sig inte till mästerskapet i Tyskland. Laget hamnade i kvalgrupp F tillsammans med Belgien, Österrike, Azerbajdzjan och Estland. Sverige vann tre av åtta matcher men tog bara en poäng mot Belgien och Österrike. När Österrike säkrade sin EM-plats i oktober var Sverige matematiskt utslaget. Kvalet blev Janne Anderssons sista som svensk förbundskapten efter sju år och 94 landskamper.